EL AGUA
¿Qué es el agua?
El agua es la sustancia que más abunda en la Tierra y es la única que
se encuentra en la atmósfera en estado líquido, sólido y gaseoso.
Cuencas,
ríos y lagos
Una cuenca abarca todo el
territorio cuyas aguas confluyen hacia un río, lago o mar. Dentro de una misma
cuenca, pueden existir climas (temperatura, insolación, humedad) diferentes
según la altitud del terreno. También influye en el clima la orientación de las
laderas. Estas variaciones originan distintos pisos de vegetación.
Dentro del cauce de los ríos, el agua circula desde las regiones más altas hacia las más bajas. En las zonas en pendiente, el agua fluye con mayor velocidad y fuerza. Por esta razón, aumenta la erosión de las riberas, especialmente cuando no están protegidas por vegetación.
Al acercarse a la desembocadura, disminuye la velocidad y aumenta el caudal y la sedimentación del suelo arrastrado.
Los lagos son grandes masas de agua que permanecen estacionadas en una depresión del terreno. Generalmente tienen un sistema de ríos o glaciares que los alimentan. La mayoría vierte el exceso de agua a través de otros ríos. Pero existen otros lagos, como el Titicaca, situado entre Bolivia y Perú, que pertenece a una cuenca cerrada.
Según la profundidad, en el interior de un lago existen variaciones en la temperatura del agua y en la cantidad de luz solar que llega. Estas variaciones condicionan las posibilidades de vida de las diversas especies vegetales y animales. En cada profundidad, sólo se encuentran las especies que logrado modificarse para adaptarse a ella.
Dentro del cauce de los ríos, el agua circula desde las regiones más altas hacia las más bajas. En las zonas en pendiente, el agua fluye con mayor velocidad y fuerza. Por esta razón, aumenta la erosión de las riberas, especialmente cuando no están protegidas por vegetación.
Al acercarse a la desembocadura, disminuye la velocidad y aumenta el caudal y la sedimentación del suelo arrastrado.
Los lagos son grandes masas de agua que permanecen estacionadas en una depresión del terreno. Generalmente tienen un sistema de ríos o glaciares que los alimentan. La mayoría vierte el exceso de agua a través de otros ríos. Pero existen otros lagos, como el Titicaca, situado entre Bolivia y Perú, que pertenece a una cuenca cerrada.
Según la profundidad, en el interior de un lago existen variaciones en la temperatura del agua y en la cantidad de luz solar que llega. Estas variaciones condicionan las posibilidades de vida de las diversas especies vegetales y animales. En cada profundidad, sólo se encuentran las especies que logrado modificarse para adaptarse a ella.
Propiedades
físicas y químicas del agua
El agua tiene algunas propiedades
físicas y químicas importantes para los ecosistemas:
- El hielo, es decir, el agua en estado
sólido, es menos pesado que el agua en estado líquido. Por esta razón, el
hielo flota en la superficie de los lagos y mares. Durante el invierno,
esta capa de hielo aísla al agua más profunda, que se mantiene líquida y a
una temperatura aproximada de 4 grados.
A esta temperatura pueden sobrevivir ranas y peces, que son animales que no tienen mecanismos para regular su calor corporal. Los peces, además, respiran a través de sus branquias el aire disuelto en el agua en estado líquido. - Las grandes masas de agua, como los océanos, almacenan el calor que reciben del sol y lo liberan lentamente. Por dicha razón, las tierras cercanas tienen un clima con menos variaciones de temperatura entre el día y la noche y entre el invierno y el verano.
El ciclo del agua
El agua entra en la atmósfera
cuando el calor del sol la evapora, especialmente de los océanos. El aire
caliente con vapor de agua disuelto asciende y se enfría a causa de la menor
densidad de la atmósfera. Al enfriarse, se condensa y origina gotitas de agua
tan livianas que permanecen suspendidas en el aire. Estas gotitas se agrupan
formando nubes.
Las nubes son transportadas por
los vientos, a veces a grandes distancias.
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